I primi tentativi di colonizzazione del Nuovo Mondo, i continenti moderni del Nord e del Sud America, furono i risultati delle potenze europee che cercavano oro, ricchezze e altre vie per il potere. Il ritorno di Cristoforo Colombo segnò l'inizio di un periodo di colonizzazione frenetica che sarebbe durato per diverse centinaia di anni.
Cristoforo Colombo vendette l'idea di una spedizione attraverso l'oceano al monarca spagnolo trasmettendo le voci di una terra traboccante d'oro. Non trovò città d'oro e molto poco oro durante il suo tempo nelle Americhe. La scoperta di Colombo di una razza indigena sottomessa, i nativi americani e vaste quantità di terra che gli europei potevano facilmente rivendicare con la forza, tuttavia portò a un mandato per la colonizzazione dalla Spagna e dal Portogallo. La Francia e poi l'Inghilterra hanno seguito l'esempio, sperando, almeno per aprire il commercio.
