La teoria interazionale afferma che diversi fattori durante l'infanzia, l'adolescenza e l'età adulta costringono una persona alla delinquenza. La teoria interazionale è stata avanzata da Terence P. Thornberry nel 1987.
Secondo la teoria dell'interazione, la delinquenza durante l'infanzia è principalmente governata dalla povertà e dalla disorganizzazione familiare. La maggior parte dei bambini viene attratta dal crimine nelle scuole durante l'adolescenza a causa della pressione dei pari.
La teoria suggerisce anche che i bambini che ricorrono alla delinquenza nelle fasi successive dell'adolescenza e dell'età adulta hanno scarso interesse accademico e intelligenza inferiore alla media. Questi bambini avevano ambienti di sostegno a scuola e una famiglia ragionevolmente buona, ritardando così le tendenze delinquenziali fino a quando non erano più anziani . Le persone che ricorrono alla delinquenza nell'età adulta sono costrette dallo status sociale della loro famiglia nella società convenzionale.
