Gli alveoli sono piccole sacche d'aria nei polmoni che assorbono l'ossigeno che respiriamo e rimuovono tutto il biossido di carbonio dal flusso sanguigno.
Le pareti degli alveoli hanno una sola cellula e il sangue scorre dall'altra parte. I gas passano attraverso le pareti degli alveoli e nel sangue. Tuttavia, anche se le pareti degli alveoli sono così sottili, il sangue non è ancora in grado di entrare negli alveoli. Gli alveoli sono come elastici. Sono in grado di allungarsi per ricevere l'aria che respiriamo e poi collassare e spingere fuori l'aria. Ogni polmone è costituito da milioni di alveoli, e questo rende possibile che alcune aree dei polmoni funzionino anche quando si sono verificati danni significativi ad altre aree.
Gli alveoli possono essere danneggiati dal contatto con le tossine che sono state inalate attraverso il fumo o altri inquinanti ambientali. Quando gli alveoli si danneggiano, perdono la loro elasticità. Questo è noto come enfisema. Quando una persona ha l'enfisema e sta espirando, l'aria diventa intrappolata negli spazi. Quando il flusso d'aria dentro e fuori gli alveoli incontra qualsiasi tipo di interferenza, la persona sperimenterà mancanza di respiro.
