Le linee della latitudine, che si estendono orizzontalmente attorno alla Terra, consentono ai marinai e piloti di sapere quanto sono lontani nord o sud dall'equatore, mentre le linee della longitudine, che corrono verticalmente tra i due poli, indicano ai viaggiatori quanto lontano o ad ovest sono dal primo meridiano. Le linee di latitudine sono distanziate ogni 15 gradi tra l'equatore e i poli nord e sud. Le linee di longitudine circondano il globo iniziando dal primo meridiano di Greenwich, in Inghilterra, e sono anche misurate in segmenti di 15 gradi.
Attraverso la latitudine e la longitudine, un viaggiatore può dire la sua esatta posizione sulla Terra segnando una linea da est a ovest dalla posizione del viaggiatore e un'altra da nord a sud. Il punto di intersezione è dove si trova il viaggiatore.
Ogni grado di latitudine e longitudine è diviso in minuti e secondi. Proprio come su un orologio, ogni grado ha 60 minuti e ogni minuto ha 60 secondi. I secondi possono anche essere divisi in decimi, centesimi o millesimi.
Una volta che una posizione viene annotata, può essere collegata a un GPS o altro dispositivo mobile e utilizzata per pianificare rotte, calcolare i tempi di arrivo stimati o tracciare una nave o un aereo. I siti Web, come FlightAware.com, utilizzano questa tecnologia per tracciare in tempo reale gli aeromobili.
