Le auto nella loro forma moderna esistono dal 1885, quando l'ingegnere tedesco Karl Benz realizzò la prima automobile funzionante alimentata da un motore a combustione interna. Prima della creazione di Benz, le automobili a vapore erano utilizzare per il trasporto di persone e merci.
Karl Benz costruì la sua prima automobile nel 1885. Tre anni dopo, sua moglie, Bertha, eseguì il primo test su lunga distanza da Mannheim a Pforzheim e ritorno. Quello stesso anno, Benz iniziò la produzione di massa dei suoi veicoli.
Le versioni precedenti dell'automobile esistevano già nel 1700, secondo l'Università del Colorado Boulder. Nicolas Joseph Cugnot fece un trattore d'artiglieria in Francia nel 1770, e William Murdoch creò una carrozza a vapore funzionante nel 1801.
