Martin Luther King ha parlato in oltre 2.500 eventi pubblici e ha tenuto fino a 450 discorsi all'anno, ma nessuno sa davvero quanti discorsi ha dato. Gli studiosi non sono d'accordo su cosa distingue i suoi discorsi dai suoi sermoni o conferenze e se osservazioni, commenti e discussioni non previsti costituiscono un discorso.
King spesso mescolava le sue parole con quelle di altri, precedenti discorsi e sermoni. A volte, durante i discorsi, ha fatto irruzione nella predicazione estemporanea e ha abbandonato del tutto i suoi discorsi preparati. Il suo discorso più famoso, il discorso "I Have a Dream", pronunciato durante la marcia su Washington nel 1963, fu una combinazione di pensieri estemporanei, precedenti prediche, versetti della Bibbia e passaggi di Shakespeare e di altri oratori. King ha iniziato a pronunciare questo discorso dopo che quello che aveva preparato non è riuscito a suscitare entusiasmo da parte del pubblico di oltre 250.000 persone.
