Durante la prima guerra mondiale, la Germania dichiarò guerra alla Francia come parte di una strategia da lungo tempo chiamata piano Schlieffen. Il piano Schlieffen imponeva alle truppe tedesche di organizzarsi sulla frontiera del Belgio, un paese neutrale, con l'idea di invadere la Francia.
Il giorno prima di dichiarare ufficialmente guerra, il governo tedesco diede al Belgio e al suo re, il re Alberto, un ultimatum per dare il passaggio all'esercito tedesco o per essere invaso. La Germania dichiarò ufficialmente guerra alla Francia il 3 agosto 1914. Il conflitto che originariamente portò al piano Schlieffen della Germania fu l'assassinio dell'Arciduca Ferdinando e di sua moglie, Susan, dai nazionalisti serbi nella regione dei Balcani.
