All'inizio della prima guerra mondiale, le forze tedesche hanno tentato un attacco rapido contro la Francia che, secondo il piano Schlieffen, intendeva schiacciare la risoluzione francese e liberare l'intero esercito tedesco per il fronte russo entro sei settimane. /forte> Questo piano fallì con l'inversione tedesca sulla Marna, ed entrambe le parti, incapaci di avanzare l'una contro l'altra, optarono per una guerra statica di logoramento.
La guerra mobile era diventata quasi impossibile nel 1914 a causa dei grandi progressi tecnologici nelle armi difensive. Mitragliatrici e fucili a lunga gittata rendevano quasi obsolete le cariche di cavalleria e la fanteria equipaggiata con la baionetta. L'artiglieria pesante ha interrotto le concentrazioni di truppe da entrambe le parti molto prima che forze sufficienti potessero essere portate sul campo di battaglia, e le trincee scavate da entrambe le parti erano protette da filo spinato e mine antiuomo, che rendevano ogni suicidio avanzatissimo. Col tempo, la rete di trincee si estendeva dal confine svizzero verso la costa francese, impedendo qualsiasi tentativo di deviare il fianco del nemico. In queste condizioni, la maggior parte dei tentativi di manovra e di assalto non ha fatto progressi significativi. Il bombardamento aereo, l'armatura meccanizzata e il gas velenoso sono stati tutti impiegati negli sforzi per rompere lo stallo, ma nessuna delle due parti si è dimostrata in grado di occupare permanentemente le piccole quantità di territorio che occasionalmente hanno preso.
