Poiché la maggior parte degli immigrati arrivò in America via nave e lo spazio era molto limitato, molti portarono solo i tipi di oggetti che li avrebbero aiutati a sopravvivere nel Nuovo Mondo. Sapendo che potrebbero non vedere mai più la loro patria, alcuni hanno portato gli oggetti personali che hanno maggiormente apprezzato.
Le famiglie con mezzi modesti in genere lasciavano dietro oggetti di grandi dimensioni come i mobili semplicemente perché non era pratico o conveniente cercare di trasportarli attraverso le immagini. Importanti pezzi di abbigliamento e oggetti di valore che erano anche utili, come la porcellana e le lenzuola o pentole e padelle, erano inclusioni comuni. Sono stati portati anche piccoli gioielli e gioielli, non solo perché erano importanti per gli immigrati, ma anche perché questi oggetti potevano essere venduti se la famiglia si trovava in gravi difficoltà finanziarie.
Anche la cultura ha spesso avuto un ruolo nelle scelte degli immigrati nel decidere cosa portare con loro. Le persone che hanno sottoscritto credenze estreme, ad esempio, potrebbero lasciare alcuni elementi in favore di quelli che erano importanti per la pratica delle loro religioni. Ellis Island, che era la principale porta d'ingresso in America per molti immigrati durante la prima parte del 20 ° secolo, mostra alcuni degli oggetti personali tipicamente portati dagli immigrati per i visitatori.
