La scoperta della produzione di seta è stata fatta dai cinesi intorno al 2700 aC Sericulture, la produzione commerciale di seta dal baco da seta (nome scientifico bombyx mori), è rimasta un'importante merce cinese per secoli.
La produzione e l'uso della seta erano limitati alla Cina fino al 139 a.C. quando le rotte commerciali collettive conosciute come la Via della Seta aprirono il commercio con l'Occidente durante la Dinastia Han. L'ampio lavoro manuale produce il miglior tessuto di seta di qualità, con circa 500 bozzoli di bachi da seta necessari per produrre una cravatta. Mentre la sericoltura si diffondeva nei paesi occidentali, le esportazioni cinesi nella merce diminuivano, ma il paese manteneva il proprio predominio nella produzione di prodotti di lusso in seta.
