Il sistema di convogli nella prima guerra mondiale prevedeva l'organizzazione di navi in grandi gruppi sotto la protezione di navi militari armate per fornire migliori difese e contromisure contro gli attacchi degli U-boat tedeschi. Le navi protette erano di solito mercantili civili navi, navi di rifornimento militare e trasporti di truppe. Navi da guerra, come cacciatorpediniere, incrociatori e torpediniere, venivano utilizzate per la protezione dei convogli. A volte hanno anche utilizzato la ricognizione aerea per individuare il potenziale movimento sottomarino degli U-boat.
Gli U-Boat tedeschi hanno avuto un grande successo durante i primi anni della prima guerra mondiale, interrompendo le linee di rifornimento marittimo degli alleati. I sottomarini armati sarebbero emersi da sotto il mare, silurando una nave ignara di sorpresa e poi tornando a scivolare sotto la superficie senza timore di ritorsioni. Queste tattiche causarono un grave danno allo sforzo bellico degli Alleati bersagliando sia le navi combattenti che quelle neutrali. Le perdite per gli alleati sono ammontate a oltre il 25% delle navi mercantili.
All'inizio l'ammiraglio britannico era estremamente riluttante a impegnarsi in tattiche di convoglio, sostenendo che le navi da guerra sarebbero state meglio utilizzate altrove. Tuttavia, l'uso di successo dei convogli nella protezione delle spedizioni francesi di carbone alla fine li ha convinti diversamente. In meno di un mese, le perdite di spedizione sono diminuite da oltre il 25 percento a meno dell'1 percento grazie alle tattiche del convoglio.
Le variazioni del sistema di convogli sono state utilizzate da molte nazioni nei conflitti navali dall'uso diffuso della tattica durante la seconda guerra mondiale.
