Prima della prima guerra mondiale, molte nazioni europee hanno aumentato i loro poteri militari e prodotto una nuova tecnologia militare a seguito della diretta concorrenza su potenziali colonie. Paesi come la Germania e la Gran Bretagna impegnati in una corsa per produrre gli eserciti più potenti attraverso l'invenzione e la produzione di massa di armi. Questa corsa agli armamenti è spesso citata come una delle cause principali della prima guerra mondiale.
Nei decenni che precedettero la prima guerra mondiale, molti paesi europei cominciarono a concentrarsi maggiormente sulla loro forza militare. Le potenze europee hanno investito notevoli quantità di denaro e tempo di produzione per progettare e costruire nuove armi o massa producendo grandi quantità di armi offensive e difensive. Tra il 1870 e il 1914, il bilancio militare per Gran Bretagna, Francia, Germania, Austria-Ungheria, Russia e Italia è più che quadruplicato. I budget di alcune nazioni sono aumentati più radicalmente di altri. La Germania, ad esempio, aumentò le sue spese militari del 73% tra il 1870 e il 1914. La crescita di questi eserciti non avvenne in segretezza o isolamento. Ogni nazione era a conoscenza del crescente potere militare dei propri vicini e reagiva facendo crescere a turno i loro eserciti. Quando la Germania cominciò a far crescere la sua flotta navale, i responsabili politici in Gran Bretagna si preoccuparono. Ciò ha portato la Gran Bretagna a far crescere la propria flotta e ad inventare nuove e più potenti navi da guerra come la classe di navi corazzate. Alla fine, la paura e la competizione nella corsa agli armamenti hanno portato a varie alleanze militari, che hanno contribuito notevolmente all'inizio della prima guerra mondiale.
