Sebbene la firma della Dichiarazione d'indipendenza annunciò ufficialmente l'indipendenza delle colonie americane dalla Gran Bretagna nel 1776, il viaggio verso la firma del documento prese manovre politiche e discussioni controverse tra i rappresentanti del Secondo Congresso Continentale. Nel giugno del 1776, alcune colonie votarono a favore dell'indipendenza, e Richard Henry Lee di Virginia fece segno al secondo congresso continentale per la piena indipendenza delle colonie.
I delegati della convenzione hanno nominato un comitato di cinque persone per scrivere una dichiarazione formale di indipendenza. Thomas Jefferson ha redatto il documento e il comitato lo ha presentato al Congresso per la revisione e l'approvazione il 1 ° luglio 1776. Sebbene 12 delle 13 colonie abbiano votato a favore, ci sarebbero voluti altri due giorni di revisioni e modifiche prima che i delegati concordassero sul documento. Il documento ufficiale ha adottato il documento il 4 luglio.
Non tutti i delegati hanno firmato il documento. I delegati presenti agli incontri che non hanno firmato il documento hanno incluso John Dickinson della Pennsylvania e James Duane, Robert Livingston e John Jay di New York. I delegati non presenti che non hanno firmato il documento hanno incluso George Washington, che era impegnato a guidare l'esercito coloniale, e il governatore della Virginia, Patrick Henry.
