La Comune di Parigi voleva eliminare il debole governo monarchico francese e sostituirlo con comuni indipendenti organizzati e governati dal popolo. L'organizzazione povera, tuttavia, ha portato alla sua sconfitta.
Dopo la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana, il governo di Napoleone III crollò, rendendo necessaria l'elezione di un nuovo corpo di governo nella Parigi strappata dall'assedio. Tuttavia, era chiaro che il nuovo governo si appoggiava al lato realista. Già Adolphe Thiers, capo esecutivo del governo provvisorio, ritirava la paga per la Guardia Nazionale e chiedeva l'affitto ai parigini. Parigi, tuttavia, era piena di radicali e rivoluzionari che preferivano governarsi. Progettarono di creare un'utopia comunista a Parigi, che potessero estendersi verso altre città francesi, formando infine una confederazione.
Thiers si trasferì a disarmare il contingente della Guardia Nazionale di Parigi, che era in gran parte solidale con i rivoluzionari. La violenza scoppiò il 18 marzo 1871 ei rivoluzionari presero il cannone della guardia per impedire che venisse rimosso. Una settimana dopo, le elezioni comunali portarono al potere i rivoluzionari e istituirono la Comune di Parigi, una forma di socialismo anarchico e decentrato, largamente ispirata alla rivoluzione francese del 1793. In pochi mesi, il 21 maggio, le truppe federali entrarono in città e schiacciarono la ribellione, che era ancora mal organizzata e impreparata a combattere una guerra. Oltre 20.000 rivoluzionari sono stati uccisi e oltre 38.000 persone sono state arrestate. Di questi, circa 7.000 sono stati deportati.
