Gli americani si trasferirono in Occidente nel 1800 perché la gente voleva possedere la propria terra e ricominciare da capo. L'espansione ha anche dato loro nuove possibilità economiche, come l'agricoltura e l'estrazione dell'oro.
Destino manifesto Un principio che guidava l'espansione verso ovest del paese era il destino manifesto, ovvero la convinzione che gli Stati Uniti avessero una responsabilità divinamente incaricata di colonizzare e diffondere la democrazia in tutto il Nord America. Sebbene il termine non apparisse in stampa fino al 1845, il concetto di Manifest Destiny era stato vivo e vegeto negli Stati Uniti dalla presidenza di Jefferson. I sostenitori hanno usato questa convinzione in difesa della decisione di rivendicare il Territorio dell'Oregon, l'allegato Texas e il Trattato di Guadalupe Hidalgo, in cui il Messico ha rinunciato ai suoi diritti su quello che ora è Arizona, Nuovo Messico, California, Colorado, Nevada, Utah e Wyoming.
Opportunità espanse Le persone hanno accettato di trasferirsi in Occidente per molte ragioni diverse e altamente personali. Per alcuni di loro, ha dato loro l'opportunità di possedere la loro terra, soprattutto dopo che il Congresso ha iniziato a passare gli Homestead Acts nel 1862. Il primo Homestead Act ha concesso fino a 160 acri di terra libera a qualsiasi cittadino adulto che avesse una famiglia, pagato una registrazione tassa e accettato di vivere sulla proprietà per cinque anni. Altri preferivano le vaste distese di spazi aperti ai quartieri stretti dei caseggiati urbani. Un altro gruppo, in particolare gli artigiani, si volse verso ovest, mentre l'industrializzazione nelle città li lasciava senza posti di lavoro ancora necessari nei nuovi territori. La scoperta dell'oro in California attirò gli speculatori che a volte vendevano le loro proprietà per pagare il viaggio a San Francisco. Questa Gold Rush del 1849 spinse la popolazione californiana e incoraggiò lo sviluppo delle infrastrutture nelle città minerarie dell'oro.
La questione della schiavitù Anche la questione della schiavitù ha avuto un ruolo nell'espansione degli Stati Uniti. Il più a lungo possibile, il governo federale ha lavorato per mantenere un equilibrio tra la rappresentanza degli stati pro-schiavitù e anti-schiavitù nel sindacato. Ogni volta che il paese ha acquisito un nuovo territorio, il dibattito si è incentrato sull'opportunità o meno di aggiungere un nuovo stato libero o schiavo. Il Compromesso del Missouri del 1820 lasciò che il Maine entrasse nell'Unione come stato libero e il Missouri in stato di schiavitù, stabilendo il precedente di mantenere un numero ugualmente equilibrato di ogni tipo di stato. Inoltre proibiva la schiavitù in qualsiasi terra nel nuovo territorio che si trova a nord del confine meridionale del Missouri. Trentaquattro anni dopo, il Kansas-Nebraska Act permise ai coloni in nuovi territori il diritto di decidere se consentire la schiavitù o metterla al bando. Ciò ha portato a un afflusso di persone nei territori del Kansas e del Nebraska, in quanto le persone si sono trasferite lì solo per poter votare sulla questione della schiavitù.
