Lo scopo principale di una rete alimentare, che può essere un diagramma o un modello grafico, è mostrare la rete di catene alimentari interconnesse che si verificano all'interno di un particolare ecosistema. Una catena alimentare descrive il percorso in quale energia si muove attraverso un ecosistema come organismi viventi si nutrono l'un l'altro, osserva National Geographic.
Usando un modello grafico con frecce o linee per mostrare collegamenti specifici, le reti alimentari possono mostrare le relazioni tra le specie in un ecosistema. Ad esempio, girini e coleotteri d'acqua possono nutrirsi di alghe in un ecosistema di acqua dolce, i girini possono essere una fonte di cibo per i pesci e le rane possono mangiare coleotteri d'acqua. Un martin pescatore può cacciare pesci e rane. In un modello grafico, queste relazioni o collegamenti interconnessi possono essere rappresentati con le frecce.
Le reti alimentari sono costituite da catene alimentari con diversi organismi, come produttori, consumatori e decompositori, che si trovano su diversi livelli trofici di una rete alimentare, afferma il sito Web di Duckster. I produttori, che sono piante, sono al livello trofico inferiore. I consumatori sono animali, come erbivori e carnivori, che sono rispettivamente consumatori primari e secondari. Alcune catene alimentari possono anche consistere in consumatori terziari e quaternari. I principali predatori sono in cima alla catena alimentare in una rete alimentare. Inoltre, i decompositori, come vermi e batteri, sono organismi importanti in un ecosistema perché abbattono la materia in decomposizione, che fornisce nutrienti per il suolo e la vita vegetale.
