Secondo Understanding Evolution, lo scopo principale degli stomi è quello di consentire all'anidride carbonica di entrare rapidamente nella foglia e consentire all'ossigeno e al vapore acqueo di uscire rapidamente dalla foglia. Controllano principalmente la traspirazione e il gas scambiare con l'atmosfera.
Secondo le pagine di biologia di Kimball, gli stomi sono piccole strutture di apertura all'interno dell'epidermide e si trovano sullo strato esterno della pelle delle piante. La maggior parte degli stomi si trova nell'epidermide inferiore. Ogni stoma è affiancato da due celle di guardia, che sono cellule specializzate che regolano l'apertura e la chiusura degli stomi e controllano lo scambio di gas tra la foglia e l'aria.
Secondo l'Enciclopedia della Terra, gli stomi sono essenziali per la fotosintesi e la respirazione. La fotosintesi, che è il processo di produzione del cibo, si verifica nelle foglie delle piante. Per questo processo sono necessari anidride carbonica, acqua e luce solare. Gli stomi si aprono quando c'è luce solare e permettono all'anidride carbonica di diffondersi nella foglia, dove il gas viene convertito in zucchero. Nel frattempo, il vapore acqueo esce dalla foglia attraverso gli stomi; questo processo è chiamato traspirazione.
L'Enciclopedia della Terra spiega che il movimento stomatico dipende dai cambiamenti nella pressione dell'acqua delle celle di guardia. La pressione dell'acqua è controllata dalla meccanica delle pareti delle celle di protezione. Gli stomi si aprono o si chiudono quando i volumi delle celle di guardia aumentano o diminuiscono. Si gonfiano, si piegano e si aprono quando le celle di guardia si riempiono d'acqua; nei periodi di siccità, le celle di guardia rimangono chiuse.
