Lo scopo principale di un'unità disco fisso è di funzionare come dispositivo di archiviazione per i dati. Un disco rigido memorizza i dati internamente registrandoli su piastre metalliche caricate elettromagneticamente. A partire dal 2015, i dischi rigidi possono contenere molti gigabyte di dati.
Un disco rigido che risiede all'interno di un computer è in genere memorizzato in un alloggiamento per unità ed è collegato alla scheda madre utilizzando uno SCSI, SATA o ATA. L'hard disk è anche alimentato tramite una connessione diretta con un alimentatore all'interno del computer. Il primo disco rigido è stato rilasciato il 13 settembre 1956.
