I test hanno generalmente lo scopo di mostrare che il software funziona come previsto, ma il debugging è il processo di rimozione degli errori da un'applicazione software. Tuttavia, il test è spesso più complicato della semplice dimostrazione che un'applicazione software funziona .
Per i progetti software di grandi dimensioni, i test possono essere suddivisi in diverse fasi in cui ogni fase ha un obiettivo distinto. Per progetti più piccoli, i test e il debug vengono talvolta eseguiti contemporaneamente.
In linea di massima, il test ha lo scopo di individuare i difetti in un'applicazione software. Ha lo scopo di dimostrare che il software raggiunge la sua funzionalità prevista ad un certo livello, che è generalmente impostato su una funzionalità inferiore al 100% poiché ciò è insolitamente difficile da ottenere. I test possono essere eseguiti manualmente, ma per i progetti di grandi dimensioni, non è raro automatizzare il processo.
Il debug ha lo scopo di localizzare e rimuovere i bug dal software. Di solito è manuale ed eseguito una volta per ogni errore, perché un bug è diverso da un altro. Un bug nella maggior parte dei casi è la differenza tra ciò che effettivamente fa un'applicazione software e ciò che è destinato a fare.
I bug possono essere logici o sintattici. I programmi specializzati che individuano questi bug sono chiamati debugger e la maggior parte degli ambienti di programmazione è dotata di un debugger integrato.
