Un transistor amplifica e commuta energia elettrica e segnali elettronici. È un semiconduttore costituito da parti solide e non mobili che controllano il flusso di elettricità nei circuiti.
I transistor sono utilizzati nella stragrande maggioranza dell'elettronica. Alcuni dei primi prodotti che li usavano erano radio a transistor e apparecchi acustici, che entrarono in uso nei primi anni '50. Le radio a transistor funzionano amplificando i segnali. Le stazioni radio acquisiscono suoni registrati tramite un microfono e li trasformano in segnali elettrici. Questi segnali elettrici attraversano un circuito nella radio a transistor e il transistor quindi amplifica il segnale, rendendolo più forte quando arriva all'altoparlante. I transistor hanno anche cambiato il modo in cui sono stati creati i computer perché hanno sostituito i vuoti, che erano grandi, ingombranti e inefficienti. I transistor sono fatti di materiali semiconduttori, come silicone o germanio. I transistor più comuni sono realizzati in una custodia protettiva e generalmente hanno tre cavi elettrici.
Il transistor fu inventato da William Shockley, John Bardeen e Walter H. Brattain dei Bell Telephone Laboratories nel 1948. Ci furono molti tentativi falliti di creare il transistor, ma la realizzazione finale dell'idea cambiò per sempre molti prodotti, sia in la loro efficienza e dimensione, e ha dato modo di rendere le cose drammaticamente più economiche e più prontamente disponibili per il consumatore.
