La battaglia di Antietam durante la guerra civile americana fu causata dal desiderio del generale Robert E. Lee di seguire la sua vittoria nella seconda battaglia di Manassas dirigendosi a nord nel Maryland. Le sue intenzioni erano di separare collegamenti ferroviari con Washington e sequestro di forniture. Quando il generale maggiore dell'Unione George B. McClellan venne a conoscenza del piano di Lee, si mosse per intercettarlo.
La battaglia di Antietam fu la prima battaglia della guerra civile combattuta sul suolo settentrionale. Anche se ha avuto il vantaggio grazie alla copia del piano di Lee che ha raggiunto le sue mani, McClellan si è mosso troppo lentamente per trarne il massimo vantaggio. Lee aveva il fiume Potomac alle sue spalle e una sola via di fuga, ei suoi uomini erano dispersi in diverse unità. Il ritardo di McClellan ha permesso a Lee di consolidare il suo esercito. Il 17 settembre 1862 iniziò la battaglia. Dopo combattimenti indecisi in un'area chiamata Miller's Cornfield, le truppe dell'Unione hanno attaccato il centro di Lee in un posto chiamato Bloody Lane. Durante la battaglia, McClellan, credendo che Lee possedesse molte più truppe di lui, rifiutò di impegnare le sue forze di riserva nella lotta.
La battaglia di Antietam fu il giorno più sanguinoso della storia militare americana. Per quanto riguarda l'Unione, le vittime hanno coinvolto oltre 2.100 morti, 9.500 feriti e 750 dispersi o catturati. Il conteggio confederato era di oltre 1.500 morti, 7.700 feriti e 1.000 dispersi o catturati. Anche se la battaglia finì in modo inconcludente, Lee attraversò il Potomac e tornò in Virginia. Il presidente Abraham Lincoln, rivendicando una vittoria strategica, ha colto l'occasione per emettere la Proclamazione di emancipazione, che ha liberato tutti gli schiavi della nazione.
