Il tema principale di "Elegy Written in a Country Churchyard" è una riflessione sul significato della vita di un gruppo di persone modeste sepolte in un cimitero di una chiesa rurale. Elegie si concentrano sulla morte di un individuo o un gruppo di persone, e generalmente hanno un tono malinconico.
Lo scopo di un'elegia è mostrare emozioni e idee sull'argomento, e la poesia di Thomas Gray non è diversa. Il tema del poema deriva da una considerazione cupa delle vite delle persone sepolte in questo cimitero e lamentano il passaggio di queste persone dalla vita. Alcuni ricercatori ritengono che il cimitero del poema si trovi nella chiesa di St. Giles, in un piccolo villaggio chiamato Stoke Poges nel sud dell'Inghilterra; Gray stesso è sepolto in questo cimitero.
