La scoperta del numero atomico di Henry Moseley ha perfezionato il modo in cui gli elementi sono elencati nella tavola periodica. Prima della sua scoperta, gli elementi erano elencati per massa atomica. I chimici consideravano i numeri atomici piuttosto arbitrari piuttosto che concreti.
Henry Moseley era un fisico inglese nato nel 1887. Dopo aver studiato chimica e fisica al Trinity College di Oxford, si unì al gruppo di ricerca di Ernest Rutherford al Manchester College. Mentre lavorava in questo gruppo, Moseley ha creato la prima batteria atomica.
Da lì, si interessò ai raggi X e al loro funzionamento. Ha iniziato a studiarli per determinare come funzionava l'interno degli atomi. Moseley voleva dimostrare l'ipotesi che il numero atomico è uguale alla quantità di carica nel nucleo dell'atomo. Fino a quando tale ipotesi non è stata dimostrata, il numero atomico era semplicemente la rappresentazione numerica della posizione di un elemento nella tavola periodica.
Dopo aver lavorato su diversi esperimenti, Moseley ha determinato che il numero di protoni era la differenza fondamentale tra gli elementi. Questa scoperta ha dimostrato l'ipotesi del numero atomico e, quindi, ha aiutato a perfezionare l'ordine degli elementi nella tavola periodica. Dopo aver riordinato gli elementi in base al loro numero atomico piuttosto che ai pesi atomici, sono stati rivelati difetti fondamentali nella tavola periodica originale.
