Storicamente, nessuna nazione ha mai avuto un'economia del libero mercato completamente autentica. In questo senso, è puramente un concetto teorico. Tuttavia, dato l'uso contemporaneo da parte di economisti e altri specialisti, come quelli della Heritage Foundation, Hong Kong, Singapore, Nuova Zelanda, Svizzera e Australia, si ritiene che si collochino tra le economie "libere". Gli Stati Uniti, insieme a molte altre nazioni occidentali, sono considerati "Per lo più liberi".
Nella teoria tradizionale, una pura economia di libero mercato è quella in cui nessun intervento esterno influenza il suo funzionamento, né dallo stato né da qualsiasi altra entità. In realtà, una tale situazione ideale non si è mai materializzata. Pertanto, i ricercatori contemporanei usano il termine per riferirsi a nazioni in cui tale intervento è limitato in modo ottimale, in cui la proprietà privata è molto apprezzata e dove gli ostacoli al commercio e agli investimenti sono per la maggior parte quantificabili inesistenti.
Le entità di ricerca, come la Heritage Foundation (in associazione con il Wall Street Journal), assegnano valutazioni a nazioni diverse dopo aver valutato i loro punti di forza e di debolezza nelle categorie correlate. In un indice offerto dall'entità sopra citata, il miglior realizzatore, Hong Kong ha guadagnato un 89,8 su 100, mentre gli Stati Uniti sono arrivati al 17 ° con un 75,1. Singapore ha guadagnato un 88.6, la Nuova Zelanda un 83.7, la Svizzera un 81.5, e l'arrotondamento dei primi 5, l'Australia ha guadagnato un 81.0 su 100. Il Regno Unito ha ricevuto un 76.4, mentre la Francia, con una frequenza relativamente più alta di programmi e controlli governativi, ha guadagnato solo un 63,3, classificandolo quindi solo come "moderatamente libero". Altre nazioni considerate sotto lo stato di Mostly Free includono, a titolo esemplificativo, Cile, Irlanda, Paesi Bassi, Germania, Botswana, Qatar, Macao, Santa Lucia e Colombia. In alternativa, i paesi con il punteggio più basso sono considerati "repressi" e includono, tra gli altri, la Corea del Nord, Haiti, Equador e Ciad.
