Esdra era un prete ebreo che, secondo l'Antico Testamento, guidava un gruppo di 40.000 ebrei dall'esilio in Babilonia a Gerusalemme, dove continuava a sgridare i suoi compatrioti per la loro scarsa osservanza della legge della Torah e per far rispettare regole severe contro i matrimoni misti e il lavoro di Sabbath. Si dice che abbia vissuto tra il 480 e il 440 aC
Conosciuto anche come Esdra lo Scriba o Ezra il Sacerdote, ha istituito diverse leggi antiche e la Torah afferma che i dieci comandamenti gli sarebbero stati dati se Mosè non li avesse ricevuti per primi. Ha fondato diverse istituzioni, come la Grande Assemblea, ed è accreditato insegnare la legge mosaica alla popolazione generale, piuttosto che essere il monopolio del sacerdozio.
Le azioni di Esdra hanno causato conflitti, ei suoi seguaci sono stati attaccati dai Samaritani e costretti a nascondersi. A quel punto, il suo alleato Neemia arrivò con un altro contingente di ebrei da Babilonia e sconfisse i samaritani. A loro due sono poi accreditati la ricostruzione della Grande Muraglia e la costruzione del Secondo Tempio di Gerusalemme.
Più tardi nella vita, si dice che Ezra abbia ricevuto una serie di rivelazioni apocalittiche da cui ha predetto la venuta del Giudizio Universale.
