I cibi ricchi di carboidrati contengono naturalmente diversi livelli di glucosio. I carboidrati si trovano in frutta, verdura, latte e latticini, cereali, semi e legumi. Il corpo scompone questi alimenti e li converte in glucosio per produrre energia. Ogni cellula usa il glucosio ed è l'unica fonte di energia del cervello.
I carboidrati sono suddivisi a varie velocità, a seconda della loro complessità. I carboidrati semplici, come il fruttosio, uno zucchero presente nei frutti, entrano rapidamente nel flusso sanguigno come glucosio per una rapida fonte di energia. I carboidrati complessi, che contengono un sacco di fibre e amidi complessi, come orzo o fagioli, entrano nel flusso sanguigno come glucosio più lentamente. Forniscono una fonte di energia più sostenuta al corpo.
A livello nutrizionale, i carboidrati complessi apportano scelte alimentari più salutari. Tendono ad essere densi di sostanze nutritive, contengono importanti vitamine e minerali oltre a zuccheri complessi. Inoltre contengono fibre, la parte di una pianta che rimane non digerita e attraversa il corpo in gran parte intatta. Esistono due tipi di fibra: solubile e insolubile. La fibra solubile si dissolve in acqua e aiuta a ridurre i livelli di glucosio e colesterolo nel sangue. Si trova in alimenti come fagioli, mele, farina d'avena e lenticchie. La fibra insolubile aggiunge volume alla dieta. Il suo effetto lassativo favorisce la regolarità e aiuta a prevenire la stitichezza. Si trova in alimenti come riso integrale, carote e pane integrale.
