Ogni sfumatura di grigio è una miscela di bianco e nero. Le tonalità più scure hanno tonalità più nere e più chiare più bianche. Alcune tonalità, come il grigio freddo e il grigio ardesia, includono una piccola quantità di qualche altra tonalità, ma i veri grigi sono definiti come colori acromatici tra il bianco e il nero.
Chiamare colori acromatici grigi, bianchi o neri è tecnicamente impreciso, poiché la parola "acromatico" significa letteralmente "senza colore". Un oggetto nero assorbe tutti i colori visibili della luce, quindi la luce riflessa non ha colore. Un oggetto bianco riflette tutti i colori visibili, mescolandoli in una luce apparentemente incolore. Tutte le sfumature di grigio esistono da qualche parte sul gradiente tra bianco e nero, e quindi il grigio non è nemmeno tecnicamente un colore.
