In generale, il sole sorge ad est e tramonta ad ovest a causa della rotazione verso est della Terra. Tuttavia, a seconda di dove si trova l'osservatore rispetto all'equatore e al periodo dell'anno, il sole sorge e tramonta a nord oa sud di est e ovest. In realtà, è solo su due giorni, la primavera e l'autunno equinox, che il sole sorge a est e tramonta a ovest.
La Terra gira attorno al suo asse una volta ogni 24 ore, ed è questo movimento che fa sorgere e tramontare il sole, la luna e le stelle ogni giorno. Tuttavia, poiché la Terra è inclinata di un angolo (23,5 gradi), i suoi pali si inclinano verso o lontano dal sole a seconda del periodo dell'anno. Per un osservatore nell'emisfero settentrionale, questo significa che in estate il sole sorge a nord-est e tramonta a nord-ovest, mentre in inverno, sorge a sud-est e tramonta a sud-ovest.
Il giorno del solstizio d'estate o d'inverno, il sole sorge e tramonta nella sua posizione più settentrionale o meridionale. Quanto lontano, a nord oa sud, il sole appare all'orizzonte in ogni giorno dato, dipende dalla latitudine. Ad esempio, mentre si viaggia più a nord in inverno, il sole sorge e tramonta più a sud. Infatti, al di là del Circolo Polare Artico, ci sono giorni in dicembre in cui il sole non sorge mai sopra l'orizzonte, al contrario ci sono giorni in giugno quando non tramonta mai.
