Gli elementi chimici che tipicamente formano sali includono fluoro, cloro, iodio, bromo e astato. Questi elementi sono comunemente definiti "alogeni", comprendente il gruppo 17 o il gruppo VIIA, del periodico tavolo.
Il termine "alogeno" deriva dalle radici greche "hal-" e "-gen", che quando combinate significano "sale ex". Questa designazione è attribuita ad una delle proprietà chimiche degli alogeni, che si riferiscono alla loro elevata reattività con elementi metallici nella formazione di composti del sale.
Gli alogeni sono elementi velenosi e non metallici presenti in natura come le molecole biatomiche F 2 per fluoro gassoso, Cl 2 per gas di cloro gassoso, I 2 per lo iodio solido e Br 2 per il bromo liquido. L'astato comunemente esiste nella sua forma monoatomica, At. Considerato uno degli elementi più rari sulla Terra, l'astato decade in modo radioattivo solo dopo poche ore dalla sua sintesi. In termini di proprietà chimiche, si sa molto poco sull'astato, anche se gli scienziati pensano che si comporti in modo simile allo iodio per alcuni aspetti.
In soluzioni acquose, gli alogeni producono ioni con carica negativa chiamati "alogenuri" nella forma di F - , Cl - , I - e Br - . Questi anioni di alogenuro sono noti rispettivamente come fluoruro, cloruro, ioduro e bromuro. I comuni composti di sale alogenuro includono fluoruro di sodio, fluoruro stannoso, cloruro di sodio, cloruro di argento, ioduro d'argento e bromuro di piombo.
