Il DNA, o acido desossiribonucleico, è una catena costituita da parti più piccole note come nucleotidi. Questi nucleotidi sono quindi composti da tre diverse parti di nucleotidi: il gruppo zucchero, il gruppo fosfato e un gruppo di quattro diverse basi azotate, che sono adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T) .
Ogni nucleotide è noto come base, con un gruppo zuccherino su un lato, un gruppo fosfato sull'altro e una delle quattro basi azotate nel mezzo. Affinché le basi si colleghino correttamente, i gruppi di zucchero e fosfato devono alternare i lati. Il DNA è composto da due strati di basi di azoto collegati tra loro per formare una doppia elica. Può essere pensato come una scala, dove i gruppi di zucchero e fosfato formano i lati e ogni coppia di basi forma i pioli.
I gruppi zucchero e fosfato sono semplicemente i collegamenti tra le varie basi azotate, in quanto è l'ordine delle quattro basi azotate che determina quali geni sono espressi. Ad esempio, ACCTG potrebbe essere la sequenza del DNA che si traduce in capelli castani, mentre l'ACGTC potrebbe provocare capelli biondi.
Il DNA umano consiste in una coppia di 23 cromosomi, che contengono circa 20.000 geni diversi. A loro volta, questi geni sono costituiti da oltre 3 miliardi di basi di azoto.
