Gli argomenti principali usati dagli anti-federalisti nel dibattito per la Costituzione degli Stati Uniti erano il fatto che la Costituzione conferiva troppo potere al governo federale e che i diritti della gente non erano garantiti da una Dichiarazione dei diritti. Non volevano ratificare la Costituzione e hanno avuto un impatto significativo nella creazione e nell'attuazione della Carta dei diritti.
La Convenzione costituzionale del 1787 segnò la transizione dagli articoli della Confederazione alla Costituzione degli Stati Uniti. Il dibattito sulla ratifica ha portato a disaccordi tra i federalisti, che hanno voluto ratificare la Costituzione, e gli anti-federalisti, che si sono opposti al documento. Quest'ultimo riteneva che il nuovo sistema imposto dalla Costituzione non riuscisse a proteggere i diritti individuali dei cittadini e le libertà minacciate.
Molti degli anti-federalisti hanno scritto articoli contro la ratifica sotto pseudonimi come Centinel, Brutus e Federal Farmer. Alcuni di loro si sono fatti avanti pubblicamente contro la ratifica, un esempio è Patrick Henry. Gli sforzi degli anti-federalisti non furono sufficienti a impedire la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, ma riuscirono a spingere per la creazione e l'attuazione della Carta dei diritti, che garantiva la protezione dei diritti di tutti i cittadini.
