Álvar Núñez Cabeza de Vaca è stato un esploratore del Nuovo Mondo per conto della Spagna. Nato in Estremadura, in Spagna nel 1490, prestò servizio come tesoriere nella spedizione di Pánfilo de Narváez che raggiunse l'attuale Tampa Bay, in Florida, nel 1528. Morì nel 1557 a Siviglia.
La spedizione si rivelò fatale per tutti tranne che per Vaca e circa 60 altri membri. L'esploratore raggiunse l'attuale Galveston, in Texas, prima di vivere tra i nativi americani della zona e lavorare con loro come mercante e guaritore. Mentre trascorrevano del tempo nel nord della Florida, il gruppo di spedizione de Vaca prese in ostaggio il capo degli indiani Apalachee, che provocò una violenta risposta da parte dei nativi.
De Vaca ha viaggiato attraverso l'attuale Texas, Messico e Nuovo Messico nel 1532 alla ricerca di altri spagnoli che esplorano la regione. Nel 1536, incontrò gli schiavisti spagnoli e non fu d'accordo con il loro trattamento dei nativi americani. Grazie a questa esperienza, è tornato in Spagna e ha sostenuto un trattamento migliore dei nativi americani. Ha servito come governatore provinciale in Messico; tuttavia, il suo mandato fu crivellato di accuse di corruzione. Al suo ritorno in Spagna, le autorità lo arrestarono, ma fu perdonato nel 1552 e usò quell'esperienza per diventare un giudice a Siviglia.
