Gli insegnamenti di Giovanni Calvino erano incentrati sulla sovranità completa della volontà di Dio, che controllava tutto nell'universo tutto il tempo e le Scritture, che erano autenticate. Sottolineò la disperata totale depravazione degli uomini ereditati dal peccato originale di Adamo. Indipendentemente da qualsiasi risultato buono o cattivo derivante dalle azioni delle persone, il risultato è sempre stato la volontà di Dio. Per Calvino, la salvezza dall'inferno era intrattabile per scelta o fede, istituendo la predestinazione.
Secondo gli insegnamenti di Calvino, Dio aveva un piano per il mondo e tutti i suoi abitanti che era completamente controllato dalla sua volontà. Tutto ciò che era accaduto, accadeva o accadeva era il risultato della divina provvidenza di Dio. Un punto importante di contesa, tuttavia, era la sua affermazione che gli umani non giocavano alcun ruolo nella loro salvezza. Né le buone opere né la fede darebbero alla persona l'accesso alla grazia di Dio. Ha riconosciuto che "alcuni sono preordinati alla vita eterna, altri alla dannazione eterna" nel suo testo "Istituti della religione cristiana".
Calvin era il successore di Martin Lutero e il capo della seconda ondata della Riforma protestante, ma adottò una visione della fede molto più fredda, più distaccata e intellettuale di Lutero, che sosteneva il populismo e agiva con passione. Gli insegnamenti di Calvino furono radicali e controversi per molti, ma dopo essere diventato capo di stato a Ginevra, i suoi insegnamenti attirarono folle di protestanti. Calvin inviò pastori riformisti in altre nazioni per piantare semi protestanti. I suoi sforzi portarono alla creazione della Chiesa Riformata, dei Puritani e dei Presbiteriani.
