Le cause più importanti della Rivoluzione francese erano il debito della nazione, il rifiuto della nobiltà e del clero di pagare le tasse, le filosofie egualitarie e gli alti costi del cibo. Questi fattori destabilizzarono la società e accrebbero il influenza politica dei popolani.
Dopo aver combattuto nella guerra dei sette anni e nella rivoluzione americana, il governo francese di Luigi XVI era profondamente indebitato. La nobiltà e il clero hanno respinto le proposte per aumentare le entrate reali che li costringerebbe a iniziare a pagare le tasse. Questo non è andato bene con i cittadini comuni, che avrebbero dovuto sostenere l'onere finanziario pur avendo un ruolo limitato nella formazione della politica.
Ispirati alle filosofie illuministe che enfatizzavano l'uguaglianza di tutte le persone, questi cittadini comuni formavano il proprio corpo legislativo, guadagnandosi il sostegno dei poveri che erano scontenti della risposta del re all'aumento dei prezzi dei generi alimentari.
