I fattori sociali che hanno contribuito all'avvio della rivoluzione francese includevano lo stress sociale di una grande popolazione e l'intrusione del capitalismo nella vita quotidiana e le conseguenti disparità sociali. Un'economia in crisi dopo la Francia anche la partecipazione alla rivoluzione americana e due decenni di scarsi raccolti di cereali e siccità, che hanno portato a un'esplosione del prezzo del pane, sono stati anche la causa.
Il re Luigi XVI e il suo predecessore erano noti anche per le loro stravaganti abitudini di spesa, che avevano lasciato il paese vicino alla bancarotta. Di conseguenza, le tasse furono necessariamente aumentate per salvare ciò che era rimasto dell'economia. In uno spettacolo di insoddisfazione e disperazione, il popolo francese si è rivolto a colpi di fulmine, rivolte e saccheggi.
Le condizioni di vita in Francia erano particolarmente povere per le persone che vivono nelle città, nonostante il fatto che tra queste c'erano le classi medie e benestanti. L'aria era inquinata e la qualità dell'acqua era scarsa e le popolazioni urbane avrebbero probabilmente avuto una durata della vita significativamente più breve rispetto a quelle che vivevano nel paese.
Oltre alla loro cattiva salute, i lavoratori delle città erano anche soggetti a condizioni di lavoro severe e ingiuste. Il nepotismo era diffuso nelle industrie e l'arrampicata sociale o la promozione era difficile da raggiungere per coloro che non erano nati nella famiglia giusta.
