La schiavitù in Africa era spesso il prodotto di conflitti e guerre tra tribù. A differenza dell'America, non era basato sulla razza. Gli schiavi non erano in grado di viaggiare liberamente in Africa, ma hanno sperimentato una maggiore libertà all'interno del complesso tribale rispetto agli schiavi americani. Anche gli schiavi in Africa non erano necessariamente schiavi per la vita.
Quando i primi coloniali iniziarono a importare gli africani come schiavi, non avevano un modello o un sistema in atto. Hanno considerato le Indie occidentali britanniche come loro fonte e hanno definito gli schiavi come beni mobili. Ciò significava che l'individuo era schiavo della vita. Gli schiavi in Africa, d'altra parte, erano spesso il prodotto di conflitti bellici e tribali. Anche se le pratiche variavano da tribù a tribù, i neri in genere possedevano altri neri e spesso consideravano i loro schiavi come dipendenti. Non era insolito per i proprietari di schiavi assimilare i loro schiavi nella loro unità familiare. Lo status di schiavitù è stato ereditato dai bambini degli schiavi africani.
Le pratiche degli schiavi in Africa hanno cominciato a spostarsi con l'ingresso di musulmani arabi e europei bianchi nel settimo secolo. Quando gli schiavi cominciarono ad arrivare in America, la pratica era diventata istituzionalizzata. Milioni di neri africani sono stati importati come braccianti per proprietari bianchi in America.
