I primi immigrati tedeschi vennero in America per evitare la guerra dei trent'anni in Germania, iniziata nel 1618 a causa del conflitto religioso tra protestanti e cattolici. Si stima che tra 65.000 e 100.000 oratori tedeschi siano emigrati negli Stati Uniti durante l'era coloniale. Uno dei primi insediamenti tedeschi era una località chiamata Germantown, che si trovava in Pennsylvania.
La storia di Germantown iniziò nell'ottobre del 1683 d.C. quando 13 famiglie di lingua tedesca arrivarono sulla Concord in Pennsylvania. Le 13 famiglie provenivano dalla regione di Krefeld in Renania. Questi primi coloni tedeschi furono guidati da Francis Daniel Pastorius, che ottenne terreni da William Penn, il fondatore della Pennsylvania. La maggior parte di questi primi coloni tedeschi erano Mennoniti.
A Germantown, i primi coloni erano contadini e artigiani. Inizialmente sopravvissero nelle colonie vendendo i loro prodotti agricoli a Filadelfia. Una ditta di tessitura di lino venne in seguito fondata nel luogo. Intorno al 170 d.C., la popolazione di Germantown crebbe fino a 3.000.
La grande ondata di immigrazione tedesca in Pennsylvania continuò durante l'era coloniale e, al tempo della rivoluzione americana del 1775, circa un terzo della popolazione della regione era composta da persone di origine e provenienza tedesche.
