Durante l'era vichinga, tra il settimo e l'undicesimo secolo, mercanti, predoni e colonizzatori norreni stabilirono una presenza in paesi distanti tra loro come il moderno Canada e l'Iran. I vichinghi emersero per lo più dalla costa comunità in Norvegia, Danimarca e Svezia per esplorare, e infine stabilirsi, la maggior parte dei paesi europei e mediterranei. Stabilirono colonie nel Nord America e mantennero una presenza in Groenlandia che durò quasi 500 anni.
I paesi più vicini alla patria dei Vichinghi erano i più vulnerabili alle incursioni e agli sforzi di colonizzazione. Gran Bretagna, Irlanda, Francia e Russia erano frequenti bersagli degli attacchi vichinghi, oltre ad essere i principali partner commerciali dei Norreni. I coloni norvegesi fondarono le dinastie in Normandia, Inghilterra e Russia. Anche l'isola mediterranea della Sicilia passò sotto il dominio norvegese. I coloni norreni seguirono Eric il Rosso e suo figlio, Leif, in Groenlandia e nel Nord America, che chiamarono Vinland. Gli insediamenti norreni risalenti all'era vichinga sono stati scavati attraverso la Russia e il bacino del Mar Caspio. Al margine meridionale del Mar Caspio, si sa che un certo numero di insediamenti norreni esisteva in quello che sarebbe poi diventato l'Iran. Gran parte della costa del Mar Nero è stata anche colonizzata dai norvegesi, tra cui la Crimea e territori nella moderna nazione della Turchia.
