Si ritiene che i primi organismi a comparire sulla Terra assomiglino a forme di vita a cellule singole conosciute come Archaea, che sono simili ai batteri ma prive di nuclei. L'Archaea dei tempi moderni può vivere in ambienti estremi come come sorgenti calde e bocche d'altura. Queste condizioni replicano alcune di quelle sulla prima Terra.
La Terra nella sua infanzia era un mondo fuso, ostile, incapace di sostenere la vita. Solo quando la superficie del pianeta si è raffreddata e il vapore acqueo dei vulcani condensato sotto forma di pioggia nell'atmosfera potrebbe iniziare a svilupparsi la vita. Si ritiene che i vulcani abbiano fornito i componenti più basilari della vita, tra cui idrogeno, ossigeno, carbonio e azoto.
