I 38 drammi di William Shakespeare coprivano tre generi principali: tragedia, storia e commedia. Ha scritto 10 storie, 10 tragedie e 18 commedie. Le sue opere contengono trame elisabettiane, trofei e temi coerenti con il loro genere specifico.
"Amleto", "Macbeth", "Re Lear" e "Otello" sono considerati le quattro grandi tragedie shakespeariane. Ognuno di loro ha un protagonista nobile ma imperfetto e finisce con la morte dei personaggi più importanti. Gli eroi sono nobili che sperimentano la rovina sociale e psicologica da un luogo di ricchezza e potere attraverso forze esterne che possono includere spiriti maligni, fato o personaggi malvagi. Le sue altre tragedie seguono linee di trama simili.
Le storie di Shakespeare sono famose per combinare commedia e tragedia per raccontare le storie di alcuni re inglesi dal XII al XVI secolo. I più famosi sono "Enrico V" e "Riccardo III". Mentre la maggior parte delle opere di Shakespeare contiene elementi storici, queste opere rappresentano le vere guerre e la politica del tempo. Tuttavia, sono ancora fantasiosi e non del tutto accurati per gli eventi storici.
Le commedie di William Shakespeare sono un gruppo variegato che contiene elementi come identità errate, giochi di parole intelligenti, lo scontro di due generazioni e intrecci contorti che seguono diversi racconti intrecciati. "Molto rumore per nulla" e "Il mercante di Venezia" sono esempi di commedie che contengono romanticismo e alcuni momenti sorprendentemente oscuri.
Lo stesso Shakespeare non ha distinto tra i generi delle sue opere, che è una delle possibili ragioni per cui i tre generi principali spesso si sovrappongono. I critici shakespeariani hanno diviso i giochi in queste categorie negli anni successivi.
