Malattie che possono causare cefalea secondaria nei pazienti includono un'infezione all'orecchio, influenza, sinusite acuta, glaucoma e meningite, secondo la Mayo Clinic. Postumi di una sbornia, coaguli di sangue, avvelenamento da monossido di carbonio, disidratazione e una commozione cerebrale può anche causare mal di testa secondario. Il mal di testa secondario si presenta come un sintomo di una condizione medica sottostante che attiva i nervi sensoriali del dolore nella testa.
Ad esempio, i sintomi della meningite comprendono febbre, mal di testa e confusione, osserva MedicineNet. Un medico può somministrare antibiotici per la meningite prima, invece di scoprire un'altra causa di un mal di testa secondario. Questi sintomi possono anche indicare un'emorragia cerebrale o un tumore al cervello, ma la meningite può diventare fatale molto rapidamente.
I medici potrebbero esaminare la storia medica di un paziente e fare un esame medico completo come punto di partenza per trovare una causa di un mal di testa secondario in una situazione di non emergenza, dice MedicineNet. Un esame del sangue, una tomografia computerizzata, un'immagine di risonanza magnetica e una puntura lombare possono aiutare a individuare una causa specifica di cefalea secondaria. Gli esami del sangue potrebbero aiutare a trovare uno squilibrio elettrolitico o un'infiammazione che potrebbe portare a mal di testa, mentre le scansioni TC e la risonanza magnetica indicano problemi alla testa. Una puntura lombare, altrimenti nota come un colpetto spinale, può trovare emorragie nel cervello o meningite come causa di cefalea secondaria.
I medici possono cercare segnali di avvertimento di cefalea secondaria, secondo l'American Headache Society. Questi segni includono il peggior mal di testa della vita di qualcuno, un improvviso insorgere di un mal di testa senza preavviso e un cambiamento fondamentale nei mal di testa ricorrenti.
