Qualsiasi paese con impianti di produzione senza leggi sul lavoro applicabili ha il potenziale per ospitare una fabbrica di manodopera. Le fattorie sono fabbriche in cui i lavoratori sono abitualmente sovraccarichi di lavoro, abusati, sottopagati o sfruttati. A partire dal 2014, almeno 18 paesi sono noti per operare in sfruttatori, tra cui Bangladesh, Romania, Costa Rica, El Salvador, Cina, Repubblica Dominicana, India, Vietnam, Honduras, Indonesia, Turchia, Brasile, Haiti, Taiwan, Costa d'Avorio , Il Nicaragua, il Messico, gli Stati Uniti e i suoi territori.
L'applicazione delle leggi sul lavoro internazionali e locali è difficile perché le aziende spostano le operazioni di produzione da un paese all'altro. Queste aziende sostengono che la mossa è al fine di sfruttare le condizioni economiche più vantaggiose.
Le aziende spesso deliberatamente o inconsapevolmente passano inosservate dal contatto diretto con le fabbriche sfruttando appaltatori indipendenti. Questi contraenti stranieri operano o assumono fabbriche che si rifiutano di rispettare le leggi sul lavoro. I produttori di abbigliamento sono i tipi di datori di lavoro che sono più spesso associati a fabbriche sfruttatrici, ma le violazioni del lavoro si verificano nelle fattorie o negli impianti di produzione ad alta tecnologia.
I sostenitori delle fabbriche sfruttatrici sostengono che i dipendenti stiano meglio soffrendo in condizioni di lavoro povere o pericolose rispetto all'essere disoccupati e alla fame o che si rivolgono al crimine per sopravvivere. Queste aziende sostengono anche che le multinazionali pagano salari migliori attraverso gli sfruttatori di quanto fanno le aziende locali. I fautori ritengono che le fattorie contribuiscano anche ad aumentare la domanda di lavoratori, il che crea concorrenza e fa salire i salari.Ogni anno, la Fair Labor Association seleziona casualmente una piccola percentuale di fabbriche per sottoporsi a controlli indipendenti.
