Anche se la maggior parte delle piante cresce meglio in un terreno leggermente acido, alcuni, tra cui mirtilli e azalee, preferiscono il terreno leggermente alcalino. Alcune piante tollerano i terreni alcalini, sebbene crescano meglio nei terreni neutri o acidi. Questi includono il respiro del bambino nano, garofani, gigli coda di volpe e origano.
La scala del pH è usata per indicare il livello di acidità o alcalinità nel suolo. Il terreno con un pH inferiore a 7,0 è acido e il terreno con un pH di circa 7,0 è neutro. Si dice che il terreno con un pH superiore a 7,0 sia alcalino. La maggior parte delle piante prosperano nel terreno con un pH compreso tra 6,0 e 7,0, ma tollerano un pH fino a 7,5 purché abbiano umidità e luce solare adeguati.
Un test del suolo può essere utilizzato per testare il pH del terreno. Se il suolo è risultato alcalino, il giardiniere può scegliere di coltivare piante tolleranti alcaline o di modificare il terreno per abbassare il pH e renderlo più adatto a una maggiore varietà di piante. Generalmente, il solfato di calcio o lo zolfo macinato vengono aggiunti al terreno per renderlo più acido. Se un test del suolo indica che il terreno è troppo acido, è possibile aggiungere calcare per riportare il pH al range 6,0 - 7,0 preferito dalla maggior parte delle piante.
