Il Popolo o Populisti, come erano conosciuti, sostenevano una vasta gamma di cause progressiste dalla monetazione gratuita dell'argento allo stato per il Distretto di Columbia e il suffragio femminile. La loro piattaforma era considerato radicale e amaramente opposto sia dai repubblicani che dai democratici.
I populisti si sono formati in risposta alla crisi economica degli anni ottanta. Il movimento iniziò richiedendo una riforma della politica industriale e agricola, una riforma politica per limitare la corruzione e la fine del gold standard, che molti agricoltori del Sud e delle Grandi Pianure videro agire in base al loro svantaggio economico. Alla fine, il movimento è entrato nella politica nazionale, candidando candidati al Congresso e alla presidenza. La piattaforma nazionale del Partito popolare ha ampliato le sue preoccupazioni locali per gli agricoltori e i piccoli imprenditori, ma ha aggiunto questioni di importazione nazionale come la statualità per i territori e le questioni valutarie. Il candidato alla presidenza del 1896 del partito, William Jennings Bryan, ottenne anche l'appoggio democratico per la presidenza e trasformò le elezioni in un referendum sulla monetazione gratuita dell'argento. A livello nazionale, il movimento rimase in silenzio su una serie di cause che rimasero popolari tra i capitoli populisti nei territori occidentali, come i diritti di voto per le donne.
