L'Oregon Trail si estendeva per oltre 2.000 miglia dal Missouri alla Willamette Valley in Oregon. Ha attraversato sei stati diversi tra cui Kansas, Missouri e Idaho, oltre a Nebraska, Wyoming e Oregon. La parte orientale del sentiero copriva parti del Kansas, del Nebraska e del Wyoming, mentre la metà occidentale copriva l'Oregon e l'Idaho. Il sentiero si snodava attraverso un terreno irregolare di deserti, montagne e praterie infinite.
L'Oregon Trail era una delle principali rotte dell'emigrante verso l'Occidente americano verso la metà del XVIII secolo. I primi a costruire e ad usare il sentiero furono missionari, commercianti di pellicce e cacciatori tra il 1811 e il 1840. Percorsero il sentiero a piedi, a cavallo e con i carri dei migranti.
Il sentiero aveva vari punti di partenza e convergeva vicino al Nebraska. I rami del sentiero hanno fornito collegamenti con destinazioni in California e nella regione del Gran Lago Salato. Anche i viaggiatori della California, Bozeman e Mormon Trails hanno utilizzato l'Oregon Trail.
Il viaggio dal Missouri all'Oregon durò dai quattro ai sei mesi con un carro che percorreva 15 miglia ogni giorno. Durante la stagione migratoria, ci sarebbe stato un enorme ingorgo sul sentiero mentre i coloni partivano per l'ovest. Lungo la strada si sono verificati numerosi incidenti, tra cui il fatto di essere investiti da carri, colpi di arma da fuoco accidentali e focolai di colera.
