Due caratteristiche uniche degli echinodermi sono la simmetria radiale e il sistema vascolare dell'acqua. Gli echinodermi usano un sistema idraulico per azionare gli arti e questo sistema li aiuta a mangiare. Esempi di echinodermi che hanno simmetria radiale sono stelle marine e ricci di mare.
Il fatto che gli echinodermi siano pentaradiali, il che significa che i loro corpi hanno cinque piani di simmetria, li distingue da organismi simili nel phylum Cnidarian. Secondo la Earthlife, gli echinodermi svilupparono una simmetria radiale per un lungo periodo perché i primi echinodermi non possedevano questa simmetria corporea. Quando nasce una larva di echinoderma, ha una simmetria bilaterale e sviluppa una simmetria radiale più tardi nella vita.
Gli echinodermi vivono solo nell'acqua. Pertanto usano l'acqua per svolgere determinate funzioni. Il sistema vascolare dell'acqua degli echinodermi inizia da un'apertura esterna, indicata anche come madrepora. La madreporite si collega al canale di pietra, che si collega al canale anulare. Il canale anulare è al centro e ha canali che si diramano in ciascun braccio. Ogni canale si connette a canali più corti che portano a una valvola. Questa valvola scende nei piedi del tubo. I piedini del tubo escono dai minuscoli fori dell'esoscheletro e spingono l'acqua dentro e fuori dai fori come un vuoto.
