Un virus è un piccolo organismo infettivo trasmesso attraverso il contatto sessuale, l'inalazione, la deglutizione o le punture di insetti, secondo il Manuale di Merck. Il modo più comune in cui i virus si diffondono è per infezione alla gola, alle vie aeree e al passaggio nasale.
I virus possono infettare sia le piante che gli animali, con alcuni che infettano solo umani, riporta il Manuale di Merck. Alcuni virus infettano principalmente principalmente neonati e bambini. I virus di solito sono attratti da un particolare tipo di cellula e talvolta esistono solo in alcune regioni del mondo. I virus possono infettare quelli situati in altre aree per una serie di motivi, come il riscaldamento globale e i viaggiatori che trasportano e trasmettono le infezioni a coloro che si trovano in altre aree del mondo.
I virus si replicano utilizzando DNA o RNA una volta che attacca una cellula ospite, afferma il manuale di Merck. All'interno dell'ospite, il virus rovescia l'operazione cellulare, costringendo la cellula ospite a replicare il materiale genetico del virus. Il virus cambia la funzione della cellula ospite o lo uccide. Quando la cellula ospite muore, più virus si liberano nel corpo, attaccando la successiva cellula ospite e iniziando la distruzione delle successive cellule ospiti.
Alcune cellule ospiti con funzione cellulare alterata diventano cancerose, perdendo il controllo sulla divisione cellulare, spiega il manuale di Merck. I virus, come il virus dell'immunodeficienza umana, inseriscono materiale genetico nella cellula, facendo sì che l'infezione rimanga nella cellula dormiente per qualche tempo fino a quando non viene disturbata. Il disturbo innesca il ciclo di infezione della replicazione e dell'invasione in tutto il corpo.
