Ottone, bronzo, peltro e vari tipi di acciaio sono tutti leghe comuni. Le leghe si differenziano dai metalli puri, come oro, argento e alluminio, perché sono miscele di due o più metalli .
Le leghe si formano mescolando due o più metalli fusi e permettendo alla miscela di solidificare. Sono generalmente sviluppati iniziando con un metallo primario e aggiungendo piccole quantità di altri metalli per migliorare le proprietà desiderabili del metallo originale.
Ad esempio, l'acciaio al carbonio è legato al ferro con una piccola quantità di carbonio. Poiché l'acciaio al carbonio è più forte e meno fragile del ferro puro, è più utile nelle applicazioni industriali. Allo stesso modo, l'acciaio inossidabile è una lega di ferro con cromo. L'acciaio inossidabile è altamente resistente alla corrosione ed è comunemente usato nell'industria alimentare e chimica.
Altre due leghe più comuni con una diversa applicazione sono le leghe di argento e oro utilizzate nella maggior parte dei gioielli. Entrambe le leghe contengono proporzioni variabili di rame. Il contenuto di oro delle leghe d'oro è indicato da carati, con oro 24 carati che è oro puro e numeri di carati inferiori che indicano percentuali più elevate di rame. Queste leghe sono sia meno costose sia più resistenti rispetto ai metalli puri, rendendo i gioielli più accessibili e più durevoli senza cambiare in modo significativo l'aspetto.
