L'acciaio inossidabile è disponibile in molte diverse leghe che incorporano diversi elementi, ma i componenti essenziali sono ferro, carbonio e cromo. Acciaio a basso tenore di carbonio con almeno il 12% di cromo forma uno strato uniforme di ossido protettivo sulla sua superficie ed è, quindi, inossidabile.
Oltre agli elementi base dell'acciaio inossidabile, è possibile realizzare varie leghe con nichel, niobio, molibdeno e titanio. Ognuno di questi elementi aggiunge alcune proprietà preziose al pezzo finito. Il titanio, per esempio, aggiunge una notevole resistenza al prodotto finito senza aggiungere peso inutile. Il nichel e il niobio sono utili aggiunte al cromo per resistere alla corrosione, specialmente in ambienti con poca ossigeno.
