Le relazioni simbiotiche sulla tundra comprendono il parassitismo dei nematodi sul caribù, il mutualismo batterico con le piante di brocca e il commensalismo dei nematodi sulle mosche nere. La simbiosi è la dipendenza a lungo termine di una specie su un'altra classificata dall'effetto sul ospite. Il parassitismo causa lesioni, il commensalismo non ha effetti apparenti e il mutismo fornisce benefici.
L'amensalismo è una forma di simbiosi non-ospite tra due specie che feriscono o distruggono un organismo e lasciano il secondo inalterato. La competizione si verifica quando un organismo più in forma monopolizza una fonte di cibo o una nicchia. L'antibiosi si verifica quando una secrezione di un organismo danneggia un secondo.
Le piante di brocca forniscono carcasse in decomposizione ricche di sostanze nutritive per i moscerini. Le zanzare non possono elaborare lo stesso cibo fino a quando i moscerini non lo scindono in particelle più piccole. La densità delle zanzare non influisce sui moscerini, ma l'aumento della densità dei moscerini migliora la possibilità di sopravvivenza delle zanzare. Questa relazione è un esempio di commensalismo, piuttosto che di amensalismo competitivo.
Il puro commensalismo è raro perché gli esempi tipici riguardano una relazione non-ospite. Una definizione più ampia di commensalismo include il comportamento adattivo dello spazzino usato dalla volpe artica mentre segue un orso polare per nutrirsi dei resti della sua uccisione. L'orso polare non ne risente e la volpe artica ne beneficia, ma non esiste una relazione duratura tra le due specie. Un altro esempio è la dispersione diffusa di licheni da parte di mammiferi e uccelli. Il vettore non è interessato, ma la popolazione di licheni aumenta.
Spesso il commensalismo risulta essere parassitismo o mutualismo, dal momento che le ricerche più recenti identificano una lesione o un beneficio precedentemente sconosciuto all'ospite.
